Les données nouvellement publiées couvrent environ 1 900 degrés carrés, soit environ 14 % de la superficie du ciel qu’Euclid doit cartographier. Elles comprennent également plus de 60 millions de quasars potentiels — des objets flamboyants au centre de galaxies lointaines, alimentés par des trous noirs supermassifs.
L’objectif est d’éclairer deux des plus grands mystères de la cosmologie: la nature de l’énergie noire et de la matière noire. Celles-ci représenteraient respectivement environ 70 % et 25 % de l’univers.
L’ESA a indiqué que la publication, connue sous le nom de DR1-Foundation, avait été publiée le 12 novembre 2026. Reuters a rapporté que les données proviennent d’environ 13 mois d’observations et s’inscrivent dans un effort de six ans visant à achever la plus grande carte tridimensionnelle du cosmos d’ici 2031.
La publication comprend un vaste ensemble de candidats à un fort effet de lentille gravitationnelle, longtemps considéré comme rare. Les experts connaissaient auparavant environ 1 000 cas de ce type. Les données d’Euclid contiennent environ 15 000 cas probables, et quelque 170 000 sont attendus d’ici la fin de la mission, a déclaré Taylor.
L’effet est considérablement amplifié par la matière noire, qui accroît la masse d’une galaxie et donc son influence gravitationnelle. La façon dont cette substance mystérieuse est répartie dans une galaxie dépend de ses propriétés, ce qui explique pourquoi l’effet de lentille peut être diagnostique.
«Avec un fort effet de lentille gravitationnelle, on découvre comment la matière noire s’agglutine, et cela est très révélateur du type de matière dont il s’agit, car différents types de matière peuvent s’agglutiner de façons très différentes», a déclaré Taylor.
Taylor a déclaré qu’en étudiant le fort effet de lentille gravitationnelle, les scientifiques pourraient être en mesure d’écarter différentes théories de la matière noire. «Donc, si l’on cherche où se produira la prochaine percée concernant les propriétés de la matière noire et ce qu’est réellement la matière noire, il y a de bonnes chances — je ne peux pas dire que ce soit certain — mais il y a de bonnes chances que cela vienne du fort effet de lentille gravitationnelle», a déclaré Taylor.
Une nouvelle publication de données était attendue l’été prochain, a ajouté Taylor. Elle doit comprendre des résultats sur la répartition des galaxies et sur l’effet de lentille gravitationnelle faible — de subtiles distorsions d’objets lointains dues à la matière noire au premier plan.
«Nous pouvons utiliser ce motif de distorsions pour dresser réellement une carte de l’emplacement de toute la matière noire dans l’univers», a déclaré Taylor, ajoutant que les scientifiques pourraient ensuite en déterminer les propriétés statistiques et comparer les résultats avec différentes théories.
«Selon le type de matière noire et le type d’énergie noire, nous nous attendons à observer des motifs légèrement différents dans le ciel», a déclaré Taylor.
«C’est la plus grande image à haute résolution de l’univers que nous ayons jamais eue», a déclaré Taylor. «Cela ouvre cette haute résolution de l’ensemble du ciel, de l’univers tout entier.» Le volume dépasse déjà l’inspection visuelle: «Aucun œil humain n’est plus capable d’examiner l’ensemble des données d’Euclid.».