Les conclusions ont été publiées mercredi alors que des dirigeants du monde entier se réunissaient en Turquie pour le 31e sommet de l’ONU sur le climat, où l’électrification croissante, idéalement à partir de sources propres, occupe une place centrale dans les discussions.
Des promoteurs de centres de données d’intelligence artificielle prévoient de construire sur site des centrales électriques au gaz à très grande échelle pour répondre à leur demande énergétique, selon une étude de BloombergNEF.
Les enjeux climatiques sont considérables. Le rapport indique que le résultat dépendra non seulement de la quantité d’électricité consommée par ces installations, mais aussi de la rapidité avec laquelle les réseaux pourront les raccorder et de la capacité des systèmes électriques à ajouter une production plus propre parallèlement à cette demande.
Cette capacité proposée représente près de quatre fois la demande électrique de pointe totale de la Grande-Bretagne.
D’ici 2035, la demande d’électricité des centres de données d’IA devrait presque quadrupler pour atteindre 2 354 térawattheures, soit l’équivalent de 7 % de la demande mondiale d’électricité, selon le rapport.
Les centres de données d’IA consomment une quantité massive d’électricité pour alimenter les serveurs, refroidir les équipements et faire fonctionner les systèmes des installations.
Mark Daly, responsable des centres de données et des technologies émergentes chez BloombergNEF, a déclaré que l’économie exceptionnelle autour de l’IA faisait de la rapidité d’accès à l’électricité l’une des priorités les plus importantes pour définir les contraintes pesant sur les promoteurs de centres de données.
Daly a indiqué que les promoteurs de futurs centres de données affirmaient que leurs approvisionnements au gaz seraient temporaires en attendant les raccordements au réseau. Une fois les centrales en service, a-t-il ajouté, l’économie pourrait les inciter à continuer de produire, créant un risque de verrouillage à plus long terme dans les combustibles fossiles.
Ces centres de données figurent parmi les premiers à être accélérés dans le cadre du régime gouvernemental des projets d’infrastructure d’importance nationale, qui permet aux promoteurs de réaliser rapidement de grandes infrastructures et de contourner les autorités locales d’urbanisme élues.
Le rapport indique que le raccordement des nouveaux centres de données au réseau constitue l’option la plus durable.
Les promoteurs ont présenté le gaz sur site comme une solution transitoire face aux retards de raccordement. L’étude considère au contraire les centrales proposées comme un risque climatique susceptible de persister bien au-delà de l’attente du réseau.