Lors d'une veillée de prière réunissant quelque 60 000 jeunes dans le stade national de Lima, le pape a marché parmi la foule pour saluer les gens tandis que des milliers de personnes brandissaient leurs téléphones comme des torches.
Il connaît le scandale pour l'avoir vécu durant ses années de missionnaire et d'évêque dans le pays qu'il appelle sa «patrie».
Un compte rendu d'une rencontre durant la visite indiquait que les personnes présentes avaient réfléchi à la manière de favoriser un changement de mentalité — «en écoutant les victimes, en recherchant la vérité, en poursuivant des voies vers la guérison et en s'engageant à créer des environnements sûrs».
Des milliers d'autres personnes, dont des enfants déguisés en pape ou en évêques, bordaient le parcours pour l'apercevoir au passage de la papamobile.
Léon, chef des 1,4 milliard de catholiques dans le monde, effectue une visite de six jours qui le mènera de l'Amazonie profonde aux hautes Andes.
Cette étape s'inscrit dans une tournée latino-américaine de trois pays au cours de laquelle il n'a pas éludé les sujets politiques et sociaux sensibles.
Il doit effectuer un retour émouvant à Chiclayo, la ville du nord où il a été évêque pendant une décennie.
Durant ses années au Pérou, alors connu sous le nom de Prevost, il a travaillé dans des zones pauvres et reculées du nord et est resté proche des communautés locales dans les moments difficiles, les rejoignant parfois à cheval.
Il doit également se rendre à Cuzco, à plus de 3 400 mètres (11 000 pieds), une étape qui mettra à l'épreuve sa convalescence après une opération des poumons.
Le voyage mêle un retour personnel à des appels publics sur les abus, la place des femmes et les tensions auxquelles sont confrontés les Péruviens.