De petites machines à sonar ont opéré jusqu’à environ 100 pieds de profondeur, épargnant aux plongeurs une tâche difficile et dangereuse. L’intelligence artificielle devrait analyser sur place les données de ces engins, plutôt qu’après le retour d’un drone.
La Royal Navy a récemment annoncé un concept de marine hybride, mêlant drones et navires de guerre conventionnels. Face aux difficultés de recrutement et de fidélisation que connaissent les marines de l’Otan, les systèmes robotisés hautement portables sont attrayants.
Traverser le détroit d’Ormuz reste l’un des voyages les plus dangereux qu’un navire puisse entreprendre. Missiles et drones menacent les navires depuis les airs, tandis que des mines peuvent aussi se tapir sous la surface.
La peur de l’inconnu est l’aspect le plus redoutable de la menace des mines marines. Les robots sont désormais l’arme de prédilection pour affronter cette peur.
La recherche de mines marines a traditionnellement été le travail de navires spécialisés dans la chasse aux mines, avec des équipages d’environ 80 marins. Afin de tenir les personnes à l’écart du danger, une part croissante du travail est assurée par des systèmes autonomes surveillés depuis la côte.
Ces systèmes pourraient n’avoir besoin que de 20 personnes, travaillant par équipes à terre.
Les mines modernes reposent sur le fond marin et explosent lorsqu’elles détectent un signal acoustique ou magnétique, déclenchant une onde de pression capable de briser la quille d’un navire de passage. Les mines les plus récentes sont conçues pour se fondre dans leur environnement. Des logiciels servent à repérer tout ce qui ressemble à une mine.
Il existe plusieurs façons de rechercher une mine à l’aide de bateaux robots ou de sous-marins robots. Une recherche ne peut pas prouver qu’aucune mine n’est présente, mais elle peut réduire le risque. Les chasseurs de mines robots américains peuvent soit détruire une mine, soit marquer l’endroit comme un lieu à éviter.
Les systèmes autonomes sont moins coûteux que les chasseurs de mines conventionnels. Ils peuvent aussi être déployés, avec des centres de contrôle conteneurisés, par voie aérienne.
Il a également déclaré que les navires sans équipage ou autonomes ne constituent pas eux-mêmes le système opératoire, et qu’un robot ne fait une réelle différence qu’au sein d’un dispositif plus large. Se concentrer sur des moyens sans équipage pris isolément, a-t-il dit, est une erreur.
Alors que les robots sont en plein essor, ce sont les personnes qui comptent vraiment dans le détroit.