En mars, un lanceur Soyouz-2.1b a placé en orbite les 16 premiers satellites de la future constellation, depuis le cosmodrome militaire de Plessetsk.
L'Ukraine et la Russie accélèrent, chacune de son côté, la construction de constellations satellitaires souveraines afin de sécuriser leurs communications, en particulier militaires.
Les deux belligérants cherchent des alternatives à Starlink. L'enjeu est de disposer d'une infrastructure fiable, moins exposée aux décisions d'un opérateur américain.
En février, les terminaux Starlink utilisés par l'armée russe ont perdu leur connexion. Cette coupure a désorganisé les unités engagées sur le front.
Kiev a, de son côté, essuyé plusieurs déconvenues récentes avec ce partenaire. Cette semaine encore, les terminaux de la version militaire Starshield ont été bridés, après un précédent épisode survenu en octobre.
Cet épisode a vraisemblablement accéléré le calendrier du projet russe Rassvet («Aurore»), déjà bien engagé. Moscou entend se doter de son propre système de communications par satellite.
Pourtant, 156 satellites devaient être en orbite fin 2026, et aucune date n'a encore été dévoilée pour le prochain lancement. Le lancement commercial du «Starlink russe» est prévu en 2027, avec plusieurs formules de prix selon le terminal choisi.
L'orbite opérationnelle annoncée se situe autour de 800 km. Cette altitude permet à chaque satellite de couvrir davantage de surface, mais elle exige des signaux plus puissants.
Rassvet n'aura pas besoin d'égaler les 11 200 satellites de Starlink pour atteindre l'objectif visé. La constellation russe n'en est encore qu'à une bribe.
«Il ne fait guère de doute que le système est soit en phase de test dans le cadre du conflit, soit déjà utilisé de manière opérationnelle», a-t-il indiqué. Selon les renseignements ukrainiens, «la Russie utilise déjà le système satellitaire Rassvet au-dessus du territoire ukrainien à des fins militaires».
Deux images de drones portant le logo de Bureau 1440 sont apparues sur les réseaux sociaux. Les forces ukrainiennes y diffusent aussi de nombreux clichés d'engins détruits et de leur contenu.
Le projet Rassvet mobilise au total une cinquantaine d'entreprises russes et biélorusses, selon le renseignement militaire ukrainien. Celui-ci juge «crucial» de bloquer «dès maintenant» les chaînes logistiques et technologiques du programme.
Pour la première étape, le choix s'est porté sur la plateforme satellitaire éprouvée et prête à l'emploi de GomSpace. Le satellite Obria Nano demeure, à ce stade, un ballon d'essai.
Aucun calendrier ultérieur n'a été communiqué. Il est donc trop tôt pour savoir quand l'armée ukrainienne pourra utiliser les premiers terminaux. Une constellation capable d'assurer des communications stables en continu reste une entreprise de plusieurs années.
L'Ukraine n'est pas seule à vouloir réduire cette dépendance. L'opérateur européen Eutelsat développe actuellement Iris2, sa propre constellation de satellites de télécommunication sécurisés.