Un soldat ukrainien blessé sur la ligne de front a été évacué il y a quelques jours par un drone aérien conçu pour ce type de mission. Le 475e régiment d'assaut autonome de KVN a employé le mois dernier un hexacoptère afin de secourir des combattants piégés de part et d'autre du front.
Ces hommes se trouvaient dans la zone de mort, une bande de plusieurs kilomètres où des drones aériens traquent le moindre mouvement. Tout déplacement y peut s'avérer fatal.
Les blessés y restent souvent bloqués pendant des jours, des semaines, voire des mois. Kiev, en guerre avec la Russie depuis début 2022, cherche à mieux protéger ses soldats en recourant à la technologie.
Le régiment souhaite intégrer cette capacité à ses opérations quotidiennes. Il constitue des pelotons dédiés à ces missions de sauvetage.
L'appareil, nommé StarGate, est le premier drone spécialement conçu en Ukraine pour les évacuations médicales. Il est fabriqué par l'entreprise SkyFall.
SkyFall augmente la production de cet engin assisté par intelligence artificielle. Il peut voler en stationnaire et atterrir de manière autonome, même en cas de tentatives de brouillage électronique.
Un porte-parole a déclaré que l'entreprise prévoit de produire environ 1 000 unités par mois d'ici fin 2026. L'appareil suscite déjà une forte demande de nombreuses autres unités et brigades.
Les forces de Kiev ont d'abord recours à des véhicules terrestres sans pilote pour limiter l'exposition des secouristes. Ces engins restent souvent lents et peuvent devenir des cibles faciles.
En août, un commandant de compagnie du 475e régiment a dû lui-même extraire deux soldats blessés en voiture. Le véhicule sans pilote qui les transportait avait été frappé par des drones russes.
Malgré leur grande taille, les drones aériens d'évacuation sont plus rapides et plus difficiles à atteindre que ces véhicules, a déclaré Cherry, 28 ans, responsable du service médical du régiment.
La première évacuation aérienne connue par drone a été menée par la 92e brigade fin octobre. Les deux premières opérations du 475e régiment ont suivi peu après.
La première fois que le pilote KVN a téléguidé un imposant hexacoptère pour évacuer un camarade, les préparatifs ont duré sept jours. À peine deux semaines plus tard, une mission similaire a été montée en douze heures.
Chaque sortie exige une coordination poussée, notamment avec des drones d'appui et des moyens de guerre électronique. KVN, qui a passé ses deux premières années de service à traquer des soldats russes comme pilote de drones d'attaque, n'a effectué que quatre évacuations.