Reste une bravade symbolique arrêtée net. La courte majorité républicaine n'a pas été exposée, alors que le contrôle du Congrès par les démocrates en janvier formait l'horizon devant lequel la procédure avait des chances de peser.
Thomas Massie, député républicain farouchement libertarien, a été défait dans les urnes lors des primaires du printemps. Trump était parvenu à le faire tomber. Le parlementaire n'avait pas dit son dernier mot.
Une procédure a toutefois été étouffée dans l'œuf. Les députés républicains ont tous voté contre, sans laisser à la démarche le temps de prospérer à la Chambre.
L'enjeu dépassait le simple signal. La procédure avait des chances de faire céder la courte majorité républicaine à la Chambre, majorité dont la solidité aurait ainsi pu être mise à l'épreuve.
Ce scénario visait la période précédant la passation du pouvoir législatif. L'effet aurait pu se produire avant même que les démocrates ne prennent le contrôle du Congrès en janvier.
Le vote hostile de l'ensemble du groupe républicain a écarté cette perspective. Étouffée dès l'origine, la procédure n'a pas pu éprouver la courte majorité ni accélérer son usure.
Thomas Massie a l'habitude de ce genre de bravade, des gestes avant tout symboliques. L'issue imposée par ses collègues s'inscrit dans ce registre, plus que dans une victoire législative.
Farouchement libertarien, il s'est fait connaître depuis quatorze ans au Congrès pour ses chevauchées solitaires. Ses détracteurs qualifient parfois cette ligne d'esprit de contradiction ou d'opposition stérile.
Il ne fait partie d'aucun groupe à la Chambre. Cette position à l'écart n'empêche pas un vote très majoritaire avec les républicains, le camp qui vient de rejeter la procédure à l'unanimité.
Le contraste est net: un élu qui suit le plus souvent les républicains en séance a vu ces mêmes députés faire bloc contre lui. Le rejet a été collectif, sans fissure apparente dans le vote.