Le défi central pour la prochaine génération de dirigeants de la France pourrait donc consister non pas simplement à élaborer des politiques convaincantes, mais à restaurer chez les citoyens le sentiment que les institutions politiques sont attentives à leur vie.
Son émergence intervient alors que les partis traditionnels peinent à mobiliser les électeurs et que le centre politique demeure profondément fragmenté.
La question plus profonde, toutefois, n'est pas de savoir si Riner peut l'emporter.
Ce que révèle sa candidature potentielle, c'est la faiblesse des alternatives politiques traditionnelles de la France et une demande croissante de dirigeants dont les histoires personnelles, les valeurs et les engagements trouvent un écho auprès des citoyens.
Vu sous cet angle, l'ascension de Riner est moins un phénomène isolé de célébrité qu'un symptôme d'une relation en mutation entre l'autorité politique, la confiance publique et la participation démocratique.
Cela indique un changement plus large dans la compétition démocratique: le poids croissant de la crédibilité personnelle, de la visibilité publique et de la capacité à incarner une alternative aux élites politiques établies.
«C'est la capacité à capter l'attention», a déclaré Paulson.
Pourtant, la visibilité seule ne confère pas de crédibilité politique.
Les engagements publics de Riner contre le racisme et la xénophobie peuvent trouver un écho auprès des électeurs, a déclaré Paulson, mais il s'est demandé si le champion avait formulé une vision politique suffisamment élaborée pour devenir un sérieux prétendant à la présidentielle.
«Les électeurs votent pour des personnes dont ils sentent qu'elles les défendront», a déclaré Paulson, reliant cette demande d'identification à une crise plus large de la représentation démocratique.
Paulson a conclu que la véritable opportunité politique réside dans le fait de réinventer la gouvernance elle-même: rapprocher la prise de décision des citoyens et leur donner une voix plus significative dans le processus démocratique.