L'Espagne n'avait pas connu de grève générale depuis 2012, sous le gouvernement conservateur de Mariano Rajoy.
Les transports et d'autres services publics dans toute l'Espagne ont subi de graves perturbations mercredi, lors de la première grève générale depuis 14 ans.
Les principaux syndicats ont appelé à cet arrêt de travail en raison du logement et du coût élevé de la vie.
Cette action intervenait moins de trois semaines avant les élections législatives, et l'ampleur du soutien devait largement être lue comme une mesure du mécontentement public.
La consommation d'électricité a baissé de 7,5 % au cours des premières heures de mercredi, selon les données de l'opérateur Red Eléctrica.
Lors de la dernière grève générale, il y a 14 ans, la consommation équivalente avait reculé de plus de 15 %.
La demande d'électricité, y compris celle de l'industrie, est considérée comme l'un des indicateurs les plus fiables de l'ampleur du suivi d'une grève.
Sánchez a déclaré cette semaine à la télévision espagnole que le droit des travailleurs de cesser le travail ne devait pas être mis en doute. «Ce qui est absurde, c'est de remettre en question le droit de grève des travailleurs», a-t-il dit.
Parmi les participants figurait Gonzalo Álvarez, 27 ans, qui visitait les piquets de grève dans le centre de Madrid.
Les prix des loyers dans la capitale ont flambé ces dernières années.
Un couple paie 1 000 € à eux deux, ce qui signifie que chacun consacre environ la moitié de son salaire au logement, avant même les autres factures.
Les coûts du logement représentent près de la moitié du salaire brut moyen, bien au-dessus du seuil d'accessibilité de 30 % souvent recommandé par les experts du logement et les institutions publiques.
Des manifestations étaient prévues plus tard mercredi, les plus importantes étant attendues à Madrid et à Barcelone.