Pendant toutes ces années, des médecins ont surveillé régulièrement l’évolution de la santé cognitive de ces habitants.
L’équipe vient de publier les résultats d’une vaste enquête sur les bienfaits de la possession d’un chien.
L’échantillon comptait à peu près autant d’hommes que de femmes, issus de milieux sociaux différents.
Ce suivi a porté notamment sur l’apparition de formes de démence et de maladies de type Alzheimer.
C’est à l’issue de cette observation que les chercheurs ont constaté un risque de démence deux fois plus faible chez les personnes vivant avec un chien.
Ils expliquent que la simple possession d’un chien produit de nombreux effets positifs sur la santé physique et cognitive.
Sortir l’animal une ou deux fois par jour impose un peu de marche, donc une activité physique régulière.
Ces promenades multiplient aussi les échanges avec d’autres personnes, dans la rue ou au parc.
Même à la maison, le chien sollicite en permanence les fonctions cognitives de celui qui s’en occupe.
Les résultats montrent ainsi que s’occuper d’un chien constitue un véritable exercice pour le cerveau.
Moins de malades, c’est moins de traitements médicaux, davantage de personnes qui peuvent continuer à vivre chez elles et moins de prises en charge à l’hôpital ou dans des établissements spécialisés.
L’équipe japonaise a cherché à mesurer les économies potentielles pour l’État.
Selon cette estimation, porter à 13 % le taux de possession d’un chien chez les seniors permettrait d’économiser, en prise en charge des malades, plus de 150 milliards de yens par an, soit 850 millions d’euros, ou plus de 4 milliards sur cinq ans.