La manière dont Megaspeed et Alice Huang sont arrivées à Singapour a également attiré l'attention sur les lacunes qui accompagnent l'ouverture de la cité-État. En mars 2023, une filiale de 7Road à Singapour a nommé Huang directrice générale. Elle est restée en poste pendant huit mois avant de céder la société à un homme singapourien.
Le statut de Singapour en tant que plaque tournante ouverte du commerce des puces est mis à rude épreuve, une enquête de près de deux ans sur Megaspeed n'ayant toujours pas abouti à des inculpations, alors même que la cité-État presse les autorités américaines de lui apporter davantage d'aide.
L'affaire a mis en lumière le succès de Singapour en tant que centre des semi-conducteurs haut de gamme ainsi que des allégations de commerce illicite transitant par l'île.
Depuis des décennies, Singapour s'est forgé une réputation d'économie favorable aux affaires, avec un accès aisé aux marchés américain et chinois. Avec l'essor de l'IA, elle est devenue une plaque tournante majeure du commerce des puces avancées.
Singapour a été l'an dernier le deuxième centre de facturation de Nvidia dans le monde, représentant près d'un cinquième des recettes du fabricant américain de puces. Moins de 1 % de ces recettes concernaient des puces qui sont effectivement entrées à Singapour. L'île sert souvent de lieu où des entreprises asiatiques passent des commandes expédiées ailleurs.
Singapour n'interdit pas le transfert de puces d'IA avancées à des entreprises à l'étranger. Les autorités ont déclaré que de tels mouvements peuvent néanmoins enfreindre les contrôles américains à l'exportation.
Le gouvernement a déclaré qu'il n'applique pas «les contrôles unilatéraux à l'exportation imposés par d'autres pays», mais qu'il attend des entreprises relevant de sa juridiction qu'elles respectent ces règles.
Dans l'affaire Megaspeed, des entreprises ont déclaré que l'équipement aboutirait dans la Malaisie voisine. Les autorités singapouriennes soupçonnent que les destinations finales se trouvaient ailleurs.
Singapour a déclaré avoir demandé à plusieurs reprises aux autorités américaines davantage d'informations auprès de l'une des entreprises visées par l'enquête, Supermicro. La BBC comprend que Supermicro fournissait des serveurs informatiques à Megaspeed.
«Malgré ces demandes répétées, Singapour n'a à ce jour reçu que des informations ou une assistance limitées», a déclaré le gouvernement.
Près de deux ans après le début de l'enquête, Singapour n'a inculpé ni Megaspeed ni les entreprises et personnes liées à l'affaire. Megaspeed n'a pas répondu aux questions de la BBC sur les liens de l'entreprise et d'Alice Huang avec la Chine et le gouvernement chinois.
Singapour se présente depuis longtemps comme neutre entre Washington et Pékin. Le premier ministre Lawrence Wong a déclaré que le pays n'est ni prochinois ni proaméricain, mais «pro-Singapour».
Des analystes estiment que l'affaire Megaspeed est appelée à rendre cet exercice d'équilibre encore plus étroit.