Pour comprendre sa trajectoire, la cour s'est replongée dans son enfance. Ahmed Touloub naît en 1952 au sein d'une modeste famille berbère marocaine. Il a 8 ans lorsque son père quitte le travail agricole et emmène les siens à Oran, en Algérie, où il investit dans une supérette.
La question traverse l'audience. Comment ce père a-t-il pu ne pas intervenir face à des violences chroniques, devenues mortelles? Depuis l'ouverture de son procès, il semble relégué au rang de figurant. Il donne même l'apparence de s'endormir.
Au début des débats, la présidente lui a demandé comment il occupe ses journées. Le septuagénaire est aujourd'hui logé par l'ex-mari de sa fille aînée, dans un petit appartement en Seine-Saint-Denis.
En 1973, Ahmed Touloub a 21 ans. Il n'a pas non plus le choix de son épouse, qui donne naissance à une fille cette année-là. En 1980, il part seul en France pour travailler.
Il investit dans une supérette à Vitry-sur-Seine (Val-de-Marne). En 1982, il fait venir sa femme et leurs deux filles, nées en 1978 et 1981. Elle tombe enceinte de sa troisième fille, Inass, qui naît en juillet 1983 à Casablanca.
Les versions divergent, comme souvent lors de ce procès. L'issue, elle, est claire: dans les semaines qui suivent, Ahmed Touloub divorce de sa première épouse et se marie avec l'institutrice de 22 ans. Les sévices de la mère sur Inass ont déjà commencé.
Les conditions de vie restent modestes, surtout à Puteaux (Hauts-de-Seine), où la famille emménage en 1985, dans l'arrière-boutique d'une supérette qui deviendra une boucherie, tenue par le père.
L'enquêteur de personnalité relève que «toute sa vie d'époux et de père est marquée par cette soumission». L'homme affirme avoir toujours redouté «les crises» de sa femme, également décrites par ses enfants. Selon lui, ces accès de violence se retournent contre elle-même, contre ses enfants et contre lui.
Dans la nuit, il charge la voiture. L'aînée monte à l'avant, son épouse à l'arrière avec les six enfants. Le corps d'Inass est auprès d'elle: ce détail concorde dans les deux versions des accusés. Il précise avoir pris le pouls de l'enfant pour vérifier qu'elle était bien décédée.