Vendredi, lors de sa présentation, Alaoui avait exposé le profil recherché. Il visait soit un entraîneur très expérimenté, capable de rameuter les troupes et de créer très rapidement un esprit de groupe dans une mission de sauvetage sur une saison, soit un coach jeune, très moderne et très fort sur le plan tactique.
L'ancien défenseur, libre depuis son départ de Blackburn en février, est engagé jusqu'à la fin de la saison seulement. Il s'agit de sa première expérience sur un banc en France, et non d'une sinécure.
Avec deux nuls et huit défaites sur les dix premières journées, le club doyen accuse déjà six longueurs de retard sur le premier non-relégable, Le Mans, 15e. L'écart est le même avec Troyes, 17e.
Troyes sera justement le prochain adversaire, le 20 novembre. Ce baptême du feu dans l'Aube aura tout d'un quitte ou double pour un club qui vient de traverser des jours très agités.
Ces tensions font suite au limogeage du prédécesseur d'Ismaël, Didier Digard. Formé comme joueur au Havre, dont il avait été le plus jeune capitaine de l'histoire, Digard conservait, malgré des résultats calamiteux et un contenu inquiétant, la confiance de sa hiérarchie immédiate comme le soutien des supporters.
Le choix s'est porté sur l'expérience. Ismaël arrive pour une course au maintien déjà engagée, avec un premier rendez-vous décisif face à un concurrent direct de la zone rouge.