Lucu a écopé d'un carton jaune pour un plaquage haut de son cru. Il venait à peine de revenir sur le terrain lorsque Grandidier-Nkanang a lui aussi été expulsé, après avoir rabattu une passe dans les 22 mètres français.
La puissance de l'Afrique du Sud s'est alors imposée. Les champions du monde ont inscrit leur premier essai sur un maul, avant qu'Erasmus ne change de nouveau toute sa première ligne, cinq minutes avant la mi-temps.
L'écart n'était que de deux points. La France s'est accrochée du bout des doigts pendant les 30 dernières minutes, mais elle a enfin battu à domicile la meilleure équipe du monde.
Au cours de ces 21 années, l'équipe avait traversé des générations successives et de multiples versions, s'élevant, retombant puis s'élevant de nouveau.
Le match a pris son premier tournant après 10 minutes d'empoignade frénétique, lorsque Lood de Jager a été envoyé sur le banc des pénalités pour un plaquage haut.
C'était une décision étrange. L'Afrique du Sud avait dominé en mêlée.
Soudain, un banc français comptant trois remplaçants de première ligne, avec 25 sélections internationales à eux trois, s'est retrouvé face à la perspective de former la mêlée contre la première ligne la plus coriace du rugby international.
Galthié avait dit que Dupont allait débuter à l'ouverture. Il portait le n° 10, mais il a disputé le match à son poste habituel.
Malgré la perte de Wiese, sanctionné d'un carton rouge de 20 minutes en début de seconde période, les champions du monde ont profité du passage de Grandidier-Nkanang sur le banc des pénalités pour un en-avant délibéré.
L'Afrique du Sud a finalement percé, mais le ballon a été tenu.
La fatigue et le manque de discipline ont rendu le jeu décousu et chaotique, avant que les Springboks ne se tournent vers leur mêlée pour reprendre le contrôle.
Malgré l'effondrement de leur mêlée, la France a tenu bon, continuant à poursuivre les coups de pied et à disputer les ballons libres.
Une défense en catastrophe stupéfiante et une pure détermination ont révélé une facette des champions consécutifs du Tournoi des Six Nations qui a souvent été mise en doute.