Le plancher le plus bas concerne les moins de 16 ans: ils reçoivent au minimum 283 euros bruts par mois en Ligue 2. Certains joueurs peuvent viser des minima plus élevés s’ils ont suivi des parcours plus sélectifs, comme le cursus d’élite, ouvert par exemple à ceux qui ont été officiellement sélectionnés en équipe nationale.
Les places sont chères pour atteindre ce statut, rêve de nombreux enfants. Selon les chiffres de la Fédération, environ huit joueurs sur dix entrés en centre de formation ne signent pas ensuite de contrat professionnel.
Le centre de formation n’en constitue pas moins un passage quasi obligatoire. À l’issue de ce cursus, les joueurs peuvent rejoindre l’équipe première.
Le premier contrat professionnel ouvre un salaire minimum. La première année, le joueur perçoit au moins 2 800 euros bruts mensuels s’il évolue en Ligue 1, et 2 170 euros s’il joue en Ligue 2.
La formation est aussi un levier économique. Sur les cinq dernières années, un club a empoché plus de 370 millions d’euros grâce à son centre de formation et à la vente de ses jeunes talents.
Tous ne vivent pas du seul football de haut niveau. En Nationale 2, des joueurs semi-professionnels exercent cette activité sans en faire leur unique source de revenus.