Le système d'entrée-sortie de l'UE, l'EES, devait être actif dans toute l'UE d'ici le 9 septembre. Neuf des 27 États membres, dont la France, ne l'ont pas encore pleinement déployé en raison de problèmes techniques persistants.
Getlink a équipé les deux côtés de la traversée de l'Eurotunnel de 120 bornes afin que les voitures puissent effectuer les contrôles de passeport, d'empreintes digitales et d'image faciale sans policier à chaque portique.
L'essai de deux ans vise à alléger un processus qui constitue depuis longtemps un cauchemar logistique pour Eurotunnel et une cause potentielle de bouchons de plusieurs kilomètres à l'approche du terminal.
Chaque voiture pourra s'avancer jusqu'à une borne individuelle. Deux postes par véhicule liront les passeports et prendront les empreintes digitales et les images faciales.
Les bornes se trouvent sous des caméras décrites comme des unités à œil d'aigle et surveillées par la police. Le dispositif est similaire aux portiques automatiques des aéroports, où les agents ne sont pas physiquement présents à chaque portique.
Un policier a été exigé chaque fois qu'un passager effectuant un premier passage, appelé «primo», soumet ses empreintes digitales. Cette règle a été conçue comme une protection contre la supercherie.
Getlink avait initialement prévu de remettre une tablette aux passagers dans leurs voitures afin qu'ils puissent prendre eux-mêmes leurs empreintes digitales et une image faciale.
L'objectif rapporté est un contrôle de type aéroportuaire à une frontière où les passagers ne suivent pas le même processus que celui que l'on rencontre dans les aéroports, et où cette approche n'avait pas été essayée auparavant.
«Cela empêchera le chaos à long terme et à court terme et, si l'expérience fonctionne, comme on l'espère, elle deviendra alors permanente», a déclaré Leriche.
L'essai durera deux ans. Eurotunnel espère que l'expérience deviendra permanente si elle fonctionne.