City a encaissé 13 buts après 10 matches de championnat, son total le plus élevé à ce stade d'une saison depuis 2008-09, lorsqu'elle en avait concédé 16. Ce bilan a suscité des interrogations sur sa solidité défensive.
City a pressé haut et souvent de manière homme à homme. Anderson a dû couvrir davantage d'espace, ses partenaires au milieu de terrain manquant de la puissance physique nécessaire pour le soutenir. D'autres inquiétudes ont été exprimées quant aux aptitudes des joueurs placés derrière lui.
City occupait la première place après un début de saison sans faute. Elle se trouve désormais derrière Arsenal et Brighton.
Cette série la laisse à six points d'Arsenal, qui affiche une forme impérieuse alors qu'elle vise à conserver le titre.
Alors que de possibles sanctions pèsent sur le club, cette baisse de régime a également soulevé une question plus large: la forme récente en championnat tient-elle à des problèmes psychologiques, ou à des problèmes tactiques que Maresca doit résoudre?
Le bilan défensif a nettement changé. Lors de ses sept premiers matches de la saison, City n'a encaissé aucun but à cause d'erreurs individuelles. Au cours des trois derniers matches, quatre fautes de joueurs ont contribué à des buts.
Cette saison, Maresca a adopté de façon plus permanente un schéma en 3-1-6, échangeant un deuxième milieu récupérateur contre un milieu offensif supplémentaire. Lui et son staff ont cherché à faire d'Anderson davantage un milieu assis après le départ de Rodri cet été.
Anderson, qui a globalement impressionné, a joué selon ses habitudes, sortant d'une position de milieu récupérateur pour presser ou suivre les adversaires et cherchant souvent à récupérer le ballon.
Il n'est pas problématique en soi de chercher à former un joueur pour un rôle clé. City a toutefois paru exposée dans l'axe du terrain plus souvent lors des matches récents.
Lorsque cela se produit, City peut se retrouver avec aussi peu que deux ou trois joueurs derrière le ballon. Les adversaires disposent alors de conditions favorables pour contre-attaquer s'ils parviennent à casser le premier pressing.
Après la défaite contre Forest, Maresca a déclaré: «On concède des transitions lorsqu'on perd le ballon, et lorsqu'on ne gagne pas les duels.» Pour lui, le problème tient moins au schéma qu'à la perte du ballon en premier lieu.
L'efficacité collective est la croyance d'un effectif en sa capacité à faire ce qu'il doit faire. En raison des succès passés, cette croyance est souvent un peu ébranlée par des défaites consécutives.
La solution de Guardiola à certains de ces problèmes la saison dernière a été de demander aux milieux de terrain d'assumer davantage la responsabilité du jeu de passes. Avec un effectif de footballeurs de qualité, il y a une logique à vouloir un style plus offensif et plus imposant. La qualité d'exécution de ces tactiques dépend encore des aptitudes des joueurs chargés de les mettre en œuvre.