Jensen Huang a démissionné jeudi de son poste de directeur général de Nvidia après 33 ans, dans un contexte de révélations faisant état de deux liaisons supplémentaires avec des employées de l'entreprise. L'action du fabricant de puces le plus valorisé au monde s'est effondrée.
Au-delà d'une désastreuse erreur de jugement, des experts ont également qualifié la liaison avec une espionne présumée d'échec massif du contrôle interne de l'entreprise et de remarquable succès pour une opération d'influence étrangère alléguée.
L'opération chinoise alléguée s'est distinguée aux yeux des experts en sécurité par le profil extrêmement élevé de la cible et par son succès apparent.
Huang a été une voix influente en matière de politique technologique, notamment sur les contrôles à l'exportation et les modèles d'intelligence artificielle en source ouverte. Il n'était pas clair si la relation extraconjugale avait eu une incidence sur ses positions.
Nvidia a depuis annoncé avoir engagé un grand cabinet d'avocats américain pour enquêter sur la relation de Huang avec l'espionne présumée. Trump a déclaré que le FBI ouvrirait sa propre enquête sur cette liaison.
Huang a accepté de témoigner devant le Congrès. Il fait également l'objet d'une action en justice en Californie l'accusant d'avoir induit les actionnaires en erreur.
Nvidia n'a pas commenté les questions relatives aux liaisons de Huang ni le moment où l'entreprise a appris son implication avec l'espionne alléguée. Une question qui se pose à Nvidia est de savoir qui, au sein de l'entreprise, était au courant de ces relations et si des inquiétudes ont été soulevées en interne.
Alors que l'essor de l'intelligence artificielle et la concurrence géopolitique avec la Chine se sont intensifiés, les entreprises technologiques et les responsables de la sécurité ont tenté de prévenir le type de complot qui aurait piégé Huang.
Les cabinets de renseignement d'entreprise, les sociétés d'IA et les responsables américains sont en alerte face à l'espionnage visant les dirigeants du secteur technologique. Certaines grandes entreprises ont mis en garde leurs employés contre une confiance excessive dans les relations personnelles et ont enquêté sur la manière dont des dirigeants pourraient être compromis.
Les tentatives d'espionnage d'entreprise peuvent aussi se présenter sous l'apparence d'opportunités commerciales, comme cela semble avoir été potentiellement le cas pour Nvidia et Huang, des espions se faisant passer pour d'autres dirigeants technologiques ou des financiers.
Aviv a estimé que son cabinet avait, à lui seul, mené une douzaine d'enquêtes pour d'importantes entreprises sur des stratagèmes impliquant des pièges sentimentaux, des relations personnelles, la contrainte ou le chantage au cours des trois dernières années.
Tout au long de la guerre froide, des agents soviétiques ont mené pendant des décennies un effort visant à dérober des secrets technologiques à des entreprises technologiques américaines, y compris de grands fabricants de puces, par le biais d'un réseau complexe d'espionnage international.
Ces cabinets dispensent des formations et examinent ce qui rend une entreprise vulnérable, en se concentrant souvent sur les facteurs humains de la sécurité. Traiter avec des dirigeants de haut niveau tels que Huang pose ses propres défis aux cabinets de sécurité et d'évaluation des menaces, ont déclaré des experts.
«Jensen Huang a perdu la raison ici», a déclaré Smith, un ancien agent du contre-espionnage.