Kiev refuse de se retirer d'une région fortifiée dont la défense a exigé d'immenses sacrifices humains depuis la guerre contre des séparatistes prorusses, commencée en 2014, puis l'invasion de 2022.
Kiev demande des garanties suffisamment solides pour dissuader Moscou de l'attaquer de nouveau.
L'Ukraine réclame notamment au moins dix ans de soutien financier, afin de maintenir une armée de 800 000 hommes et de reconstruire ses infrastructures.
Face à des propos jugés vagues, Kiev et les Européens se sont dits opposés à tout accord conclu dans leur dos.
Sur le terrain, la Russie continue de pilonner son voisin. Depuis plus d'un mois, elle frappe à nouveau le réseau énergétique ukrainien.
Ces frappes font craindre un nouvel hiver sans chauffage, sans eau courante ni électricité pour des millions d'Ukrainiens.
Signe d'un certain scepticisme, un haut responsable ukrainien a affirmé à l'AFP, sous couvert d'anonymat et avant les pourparlers, que Kiev n'avait pas «d'attentes particulières».